Kalifornijskie firmy świadczące usługi językowe i freelancerzy w stanie zawieszenia po wprowadzeniu ustawy AB5

W związku z zaostrzeniem przepisów dotyczących powszechnego stosowania niezależnych wykonawców w celu obejścia przepisów prawa pracy, freelancerzy zajmujący się tłumaczeniami w Kalifornii odczuwają negatywne skutki tych zmian, a ich źródło utrzymania staje się niepewne w obliczu nadchodzącego nowego roku.

Przełomowa ustawa o prawie pracy State Assembly Bill 5 (AB5), równie kontrowersyjna, co radykalna, ma na celu przeklasyfikowanie potencjalnie tysięcy niezależnych wykonawców jako pracowników od 1 stycznia 2020 r., po tym jak we wrześniu gubernator Gavin Newsom podpisał ją jako ustawę.

„Status pracownika: pracownicy i niezależni wykonawcy”, zwany również „projektem ustawy o pracownikach dorywczych”, zaprzecza długoletniej praktyce, w ramach której firmy i przedsiębiorstwa w Kalifornii zwracają się do niezależnych wykonawców, aby uniknąć kosztów związanych z zatrudnieniem pracowników. Według szacunków Kalifornijskiego Departamentu Stosunków Przemysłowych, błędna klasyfikacja pracowników kosztuje stan około 7 miliardów dolarów rocznie w postaci utraconych dochodów z podatków od wynagrodzeń.

Obecnie, przy aplauzie grup pracowniczych, stan podniósł poprzeczkę w zakresie definicji pracowników, których firmy mogą nazywać niezależnymi wykonawcami. Posunięcie to stanowi znaczącą zmianę, która wpłynie na przyszłość freelancerów w stanie i prawdopodobnie poza nim, ponieważ eksperci branżowi ostrzegają, że spowoduje to odpływ miejsc pracy poza stan.

AB5 kodyfikuje orzeczenie Sądu Najwyższego Stanu Kalifornia w sprawie Dynamex Operations West przeciwko Sądowi Najwyższemu w Los Angeles w 2018 r., która zaostrzyła definicję niezależnych wykonawców. Wprowadziła ona test ABC. Zgodnie z tym nowym standardem pracownicy będą uznawani za niezależnych wykonawców tylko wtedy, gdy:

A) są wolni od kontroli i kierownictwa firmy w zakresie świadczenia usług;
B) wykonują pracę, która nie jest integralną częścią działalności firmy; oraz
C) regularnie prowadzą niezależną działalność gospodarczą lub handlową o tym samym charakterze

Osoby, które nie spełniają wszystkich trzech warunków, zostaną zaklasyfikowane jako pracownicy. Ta nowa norma dotycząca niezależnych wykonawców jest znacznie bardziej rygorystyczna niż poprzednie wytyczne Borello.

Ustawodawcy stwierdzili, że celem ustawy jest ochrona praw pracowniczych niezależnych wykonawców, którzy rzekomo są „wykorzystywani” przez pracodawców, aby zapewnić im ochronę w miejscu pracy. Jako pracownicy, osoby wcześniej klasyfikowane jako niezależni wykonawcy otrzymają świadczenia takie jak minimalne wynagrodzenie, nadgodziny, płatny urlop, ubezpieczenie zdrowotne i od bezrobocia, ochronę przed dyskryminacją i inne. Chociaż AB5 ma na celu ukierunkowanie się na firmy takie jak Uber i Lyft, wywołało to poruszenie w branży tłumaczeń pisemnych i ustnych oraz podobnych zawodach.Amerykańskie Stowarzyszenie Dziennikarzy i Autorów (ASJA) oraz Krajowe Stowarzyszenie Fotografów Prasowych (NPPA) również wspólnie złożyły 17 grudnia pozew przeciwko stanowi Kalifornia, kwestionując ustawę AB5, którą prezes ASJA Milton Toby nazwał „potencjalnie kończącą karierę” dla niezależnych dziennikarzy, pisarzy i fotografów. W pozwie zarzuca się również, że niektórzy niezależni dziennikarze z Kalifornii zostali umieszczeni na „czarnej liście” przez różne media.

Lorena Ortiz Schneider z Ortiz Schneider Interpreting & Translation w Santa Barbara w Kalifornii powiedziała Smartcat, że AB5 wywołało „duże poruszenie” w branży tłumaczeń pisemnych i ustnych.

Stwierdziła, że „szablonowa definicja” niezależnego wykonawcy tylko zaszkodzi branży, która opiera się głównie na modelu wykonawców i pewnej „symbiozie” między firmami klientów a niezależnymi lingwistami. „Ogólnie rzecz biorąc, nasz zawód składa się z niezależnych wykonawców” – dodała. „Częściowo wynika to z podaży i popytu, wiedzy specjalistycznej, lokalizacji geograficznej i innych czynników”. Ortiz Schneider oszacowała, że w Kalifornii jest ponad 5000 certyfikowanych tłumaczy pisemnych i ustnych, zauważając, że większość z nich chce pozostać niezależna. „Będzie to miało negatywny wpływ na kalifornijskich lingwistów” – powiedziała, dodając, że niektórzy niezależni wykonawcy otrzymali już zawiadomienia o wygaśnięciu umowy. „Nadal słuchamy i naprawdę rozumiemy osoby, które obawiają się i tracą zlecenia lub dochody z powodu zmian wprowadzonych w AB5” – napisała 18 grudnia na Twitterze autorka projektu ustawy, członkini zgromadzenia stanowego Lorena Gonzalez (D-San Diego). „Nie chcemy, aby ktokolwiek się obawiał lub ponosił straty w dochodach. Będziemy nadal wyjaśniać i pracować nad tym projektem ustawy”. Pozostała jednak nieugięta, twierdząc, że przepisy prawa pracy muszą zostać poprawione.

Eksperci branżowi zauważają, że już teraz obserwuje się przenoszenie miejsc pracy do wykonawców spoza stanu. Ponadto firmy spoza Kalifornii, takie jak Vox Media z siedzibą w Nowym Jorku, podejmują działania zapobiegawcze.

16 grudnia firma Vox ogłosiła, że planuje rozwiązać umowy z ponad 200 niezależnymi wykonawcami z Kalifornii, którzy od 2003 roku prowadzili kalifornijskie blogi SB Nation.

John Ness, dyrektor wykonawczy SB Nation, napisał w poście na blogu, że nowe prawo, ograniczające liczbę publikowanych tekstów do 35 rocznie, „uniemożliwia” sieci blogów kontynuowanie działalności w obecnej formie.

Gonzalez odpowiedział na Twitterze, twierdząc, że Vox „wykorzystuje AB5, aby odwrócić gniew od [Kalifornii]”.

Idea Translations Sergio Atristain nazwał to „sytuacją, w której wszyscy tracą”, ostrzegając, że AB5 zaszkodzi sposobowi prowadzenia działalności przez firmy tłumaczeniowe, ponieważ większość z nich działa w modelu projektowym. „Jeśli będziemy zmuszeni przeklasyfikować wykonawców jako pracowników, klienci powinni spodziewać się znacznego wzrostu kosztów, zmniejszenia możliwości w zakresie usług i par językowych oraz ograniczeń w zakresie oferowanych usług” – dodał.

Tylko czas pokaże, czy popularne powiedzenie „Jak Kalifornia, tak cały kraj” jest prawdziwe. Jednak eksperci spodziewają się, że tak będzie, a przełomowa ustawa będzie miała daleko idące konsekwencje wykraczające poza granice tego postępowego stanu.

Ortiz Schneider zwróciła uwagę na podobne działania podejmowane w Nowym Jorku i New Jersey: „Byłoby wspaniale, gdyby wszyscy śledzili wydarzenia w Kalifornii i interesowali się nimi, ponieważ w pozostałych częściach kraju pojawiają się projekty ustaw podobnych do AB5”. Zachęcała osoby z innych stanów do zaangażowania się i podjęcia bardziej aktywnych działań, aby od samego początku uzyskać zwolnienie dla branży.„Obecnie ustawa ta obowiązuje tylko w Kalifornii, ale oczywiście ustawodawstwo kalifornijskie często inspiruje inne stany lub władze federalne do uchwalenia podobnych przepisów, co spowoduje dalsze zmniejszenie puli dostępnych talentów, jeśli tłumacze ustni i pisemni nie zostaną zwolnieni z tych przepisów” – powiedziała Laura Burian, dziekan Graduate School of Translation, Interpretation and Language Education w Middlebury Institute of International Studies w Monterey. „Jeśli lekarze, prawnicy, agenci nieruchomości, biura podróży i manikiurzystki zasługują na zwolnienie, dlaczego nie profesjonalni tłumacze pisemni i ustni?”

Ortiz Schneider założyła Koalicję Praktykujących Tłumaczy i Tłumaczy Ustnych Kalifornii (CoPTIC) we wrześniu w odpowiedzi na AB5. „Ostatecznym celem koalicji jest uzyskanie zwolnienia dla wszystkich specjalistów językowych w 2020 roku” – powiedziała.

Ustawa zwalnia z obowiązku niektórych przedstawicieli zawodów, w tym agentów nieruchomości, agentów ubezpieczeniowych, inżynierów, architektów, doradców finansowych, prawników, lekarzy, dentystów, a nawet fryzjerów.

Ortiz Schneider opowiedziała się za podobnym zwolnieniem dla lingwistów, wyjaśniając, że różnią się oni od prawdziwych pracowników gospodarki gig, takich jak kierowcy Ubera i Lyft. Zauważyła, że każdy, kto posiada prawo jazdy, może pracować dla Ubera, ale nie każdy może tłumaczyć i interpretować, ponieważ wymaga to określonego zestawu umiejętności i wiedzy podobnej do tej posiadanej przez prawników i księgowych.

Inni eksperci branżowi zgodzili się, że tłumaczenia pisemne i ustne wymagają specjalistycznej wiedzy, która wymaga zróżnicowanej puli talentów. Ortiz Schneider ujęła to w prosty sposób: „Tłumacz zajmujący się zdrowiem psychicznym nie może pracować przy sprawie dotyczącej prawa patentowego”.

Fiorito nazwał również zwolnienie „idealnym rozwiązaniem” dla AB5.

Koalicja organizuje spotkania informacyjne poświęcone „rzecznictwu opartemu na wyborcach”, zachęcając wszystkich zainteresowanych do umówienia się na spotkanie z lokalnym ustawodawcą w sprawie zwolnienia lingwistów z przepisów AB5. „Jestem przekonany, że jeśli my i wszyscy nasi koledzy zakasamy rękawy i zaangażujemy się, nasze głosy zostaną wysłuchane i uzyskamy zwolnienie” – powiedział Ortiz Schneider.

Freelancerzy z Kalifornii już odczuwają skutki tych zmian. Wiele firm przerzuca odpowiedzialność na wykonawców, zasadniczo wymagając od nich zarejestrowania działalności gospodarczej lub utraty zleceń. Freelancerzy twierdzą, że otrzymali zawiadomienia o rozwiązaniu umów o świadczenie usług niezależnych od przyszłego roku.

„To znacznie ogranicza liczbę osób, które dostawcy usług językowych mogą zatrudniać jako niezależnych wykonawców” – powiedziała Burian, dodając, że wielu jej kolegów straciło pracę w związku z datą wejścia w życie przepisów 1 stycznia. „Obawiam się, że spowoduje to ograniczenie dostępności wysokiej jakości usług tłumaczeniowych i ustnych, szczególnie w przypadku języków mniej rozpowszechnionych”.

Ponadto założenie spółki byłoby kosztowne i skomplikowane. Inny kalifornijski tłumacz freelancer języka angielskiego i francuskiego, który chciał pozostać anonimowy, powiedział: „To łatwy sposób dla firm na obejście prawa, a jedynymi przegranymi są tutaj freelancerzy”.

Czas pokaże, czy którekolwiek z tych obaw są uzasadnione. W każdym razie będziemy Was informować o wszelkich zmianach, więc zapiszcie się do naszego bloga, aby być na bieżąco.